Il existe plusieurs types de centrales hydraulique en fonction de la hauteur de la chute d'eau et du volume de la réserve d'eau. On distingue les usines de lac (plus de 300 m de chute), les usines d'éclusée (entre 25 et 300 m), les usines au fil de l'eau (moins de 25 m) et les usines de pompages qui permettent un recyclage perpétuel de l'eau entre deux réservoirs.